Dr. S Unnikrishnan Nair, Distinguished Scientist, is the Founding Director of the Human Space Flight Centre, Bengaluru. He holds a B.Tech in Mechanical Engineering from Kerala University, an ME in Aerospace Engineering from IISc, Bengaluru, and a PhD in Mechanical Engineering from IIT Madras, Chennai. He also holds an MA in Telecommunications and Space Law from NALSAR, Hyderabad.

He began his career at Vikram Sarabhai Space Centre (VSSC), Thiruvananthapuram, in 1985 and was involved in the development of various aerospace systems and mechanisms for PSLV, GSLV and LVM3.

He played a key role in the maiden orbital re-entry experiment, the Space Capsule Recovery Experiment (SRE), from its study phase through to its mission accomplishment in 2007. He made seminal contributions to developing the parachute and other recovery systems for a re-entering vehicle for the first time in the country, and played a pivotal role in bringing together national agencies, including the Services, to formulate and implement the procedures for recovering the SRE from the sea.

He has been associated with the Human Spaceflight Programme since its study phase in 2004 and was Project Director for the pre-project technology development activities. He led the project team in defining the vehicle configuration and systems engineering, and in identifying the critical technology development areas to initiate the pre-project activities.

He was the Payload Director for CARE (Crew Module Atmospheric Re-entry Experiment), in which a full-scale crew module was flown successfully on the LVM3-X/CARE sub-orbital mission in December 2014. He also served as Deputy Director, Structures Entity, VSSC, concurrently with the human space flight technology development.

He contributed significantly to defining the Crew Escape System, a vital system for crew rescue under any contingency in crewed missions, and was the Mission Director for the first Crew Escape System Pad Abort Test in July 2018. He served as Programme Director of the Advanced Space Transportation System, a unified entity created to integrate the technology development activities for human space flight, the reusable launch vehicle, air-breathing propulsion and the advanced test vehicle.

As Founding Director of the Human Space Flight Centre, the youngest Centre of ISRO, he led the team for the Gaganyaan Project and established the Astronaut Training Centre at HSFC, Bengaluru.

He received the ISRO Team Excellence Award for his contributions to SRE; the ISRO Excellence Award as Team Leader for CARE (2014); the ISRO Individual Merit Award for 2014 for his contributions to technology development for crewed space missions; the ISRO Excellence Award as Team Leader for the Crew Escape System Pad Abort Test (2018); the Atmanirbharata Award from the Indian Society of Analytical Science (2022); and the National Systems Gold Medal from the Systems Society of India (2022).

He is a member of many professional bodies and is the National President of the Indian National Society for Aerospace and Related Mechanisms (INSARM). He has authored several papers, including 12 in international journals and conferences. He holds a patent and received an honorary doctorate for his contributions to human space flight activities.

He is the co-editor of a textbook on finite element analysis. An ardent nature lover, he works for its preservation, and has published a few short stories in leading Malayalam magazines.

डॉ. एस. उन्नीकृष्णन नायर, विशिष्ट वैज्ञानिक, मानव अंतरिक्ष उड़ान केंद्र, बेंगलूरु के संस्थापक निदेशक हैं। उन्होंने केरल विश्वविद्यालय से यांत्रिक इंजीनियरिंग में बी.टेक., भारतीय विज्ञान संस्थान (IISc), बेंगलूरु से वांतरिक्ष इंजीनियरिंग में एम.ई. तथा आईआईटी मद्रास, चेन्नई से यांत्रिक इंजीनियरिंग में पीएच.डी. की उपाधि प्राप्त की है। उन्होंने नालसार (NALSAR), हैदराबाद से दूरसंचार एवं अंतरिक्ष विधि में एम.ए. की उपाधि भी प्राप्त की है।

उन्होंने 1985 में विक्रम साराभाई अंतरिक्ष केंद्र (वीएसएससी), तिरुवनंतपुरम से अपने करियर की शुरुआत की और पीएसएलवी, जीएसएलवी एवं एलवीएम3 के लिए विभिन्न वांतरिक्ष प्रणालियों एवं क्रियाविधियों के विकास से जुड़े रहे।

उन्होंने देश के प्रथम कक्षीय पुनःप्रवेश प्रयोग, अंतरिक्ष कैप्सूल पुनःप्राप्ति प्रयोग (SRE), में अध्ययन चरण से लेकर 2007 में मिशन की सफलता तक प्रमुख भूमिका निभाई। उन्होंने देश में पहली बार पुनःप्रवेश करने वाले यान के लिए पैराशूट एवं अन्य पुनःप्राप्ति प्रणालियों के विकास में मौलिक योगदान दिया तथा समुद्र से एसआरई की पुनःप्राप्ति हेतु प्रक्रियाओं के निर्धारण एवं कार्यान्वयन के लिए सशस्त्र सेनाओं सहित विभिन्न राष्ट्रीय एजेंसियों को एकजुट करने में निर्णायक भूमिका निभाई।

वे 2004 में अध्ययन चरण से ही मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम से जुड़े रहे और परियोजना-पूर्व प्रौद्योगिकी विकास गतिविधियों के परियोजना निदेशक रहे। उन्होंने यान विन्यास तथा प्रणाली इंजीनियरिंग के निर्धारण और परियोजना-पूर्व गतिविधियाँ आरंभ करने हेतु महत्वपूर्ण प्रौद्योगिकी विकास क्षेत्रों की पहचान में परियोजना टीम का नेतृत्व किया।

वे केयर (CARE – क्रू मॉड्यूल वायुमंडलीय पुनःप्रवेश प्रयोग) के नीतभार निदेशक रहे, जिसमें दिसंबर 2014 में एलवीएम3-एक्स/केयर उप-कक्षीय मिशन में पूर्ण आकार के क्रू मॉड्यूल की सफल उड़ान हुई। मानव अंतरिक्ष उड़ान प्रौद्योगिकी विकास के साथ-साथ उन्होंने वीएसएससी की संरचना इकाई के उप निदेशक के रूप में भी कार्य किया।

उन्होंने मानवयुक्त मिशनों में किसी भी आकस्मिक स्थिति में कर्मीदल के बचाव हेतु अत्यावश्यक कर्मीदल बचाव प्रणाली के निर्धारण में महत्वपूर्ण योगदान दिया तथा जुलाई 2018 में कर्मीदल बचाव प्रणाली के प्रथम पैड एबॉर्ट परीक्षण के मिशन निदेशक रहे। उन्होंने उन्नत अंतरिक्ष परिवहन प्रणाली के कार्यक्रम निदेशक के रूप में कार्य किया, जो मानव अंतरिक्ष उड़ान, पुनःप्रयोज्य प्रमोचन यान, वायु-श्वसन प्रणोदन तथा उन्नत परीक्षण यान से संबंधित प्रौद्योगिकी विकास गतिविधियों के एकीकरण हेतु गठित एक एकीकृत इकाई है।

इसरो के सबसे नवीन केंद्र, मानव अंतरिक्ष उड़ान केंद्र, के संस्थापक निदेशक के रूप में उन्होंने गगनयान परियोजना की टीम का नेतृत्व किया तथा एचएसएफसी, बेंगलूरु में अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण केंद्र की स्थापना की।

उन्हें एसआरई में योगदान हेतु इसरो टीम उत्कृष्टता पुरस्कार; केयर के टीम लीडर के रूप में इसरो उत्कृष्टता पुरस्कार (2014); मानवयुक्त अंतरिक्ष मिशन हेतु प्रौद्योगिकी विकास में योगदान के लिए वर्ष 2014 का इसरो व्यक्तिगत मेरिट पुरस्कार; कर्मीदल बचाव प्रणाली पैड एबॉर्ट परीक्षण के टीम लीडर के रूप में इसरो उत्कृष्टता पुरस्कार (2018); इंडियन सोसाइटी ऑफ एनालिटिकल साइंस का आत्मनिर्भरता पुरस्कार (2022); तथा सिस्टम्स सोसाइटी ऑफ इंडिया का राष्ट्रीय प्रणाली स्वर्ण पदक (2022) प्राप्त हुआ है।

वे अनेक व्यावसायिक निकायों के सदस्य हैं तथा इंडियन नेशनल सोसाइटी फॉर एयरोस्पेस एंड रिलेटेड मैकेनिज़्म्स (INSARM) के राष्ट्रीय अध्यक्ष हैं। उन्होंने अनेक शोध-पत्र लिखे हैं, जिनमें 12 अंतरराष्ट्रीय पत्रिकाओं/सम्मेलनों में प्रकाशित हैं। उनके नाम एक पेटेंट दर्ज है तथा मानव अंतरिक्ष उड़ान गतिविधियों में योगदान के लिए उन्हें मानद डॉक्टरेट की उपाधि प्रदान की गई है।

वे परिमित अवयव विश्लेषण (फ़ाइनाइट एलिमेंट एनालिसिस) पर एक पाठ्यपुस्तक के सह-संपादक हैं। प्रकृति के प्रति गहन अनुराग रखने वाले डॉ. नायर इसके संरक्षण हेतु कार्य करते हैं तथा उन्होंने प्रमुख मलयालम पत्रिकाओं में कुछ लघु कथाएँ भी प्रकाशित की हैं।